La Cour européenne des droits de l’homme entendra mercredi un procès « sans précédent », intenté par six jeunes contre 32 pays européens, les accusant de ne pas avoir réussi à lutter contre la crise climatique d’origine humaine.
Les demandeurs, âgés de 11 à 24 ans et tous originaires du Portugal, affirmeront qu'ils sont en première ligne du changement climatique et demanderont au tribunal de forcer ces pays à accélérer rapidement leur action climatique.
Il s’agit de la première affaire climatique déposée auprès de la Cour européenne des droits de l’homme et de la plus importante des trois poursuites climatiques entendues par la Cour.
Les enjeux sont élevés. Une victoire obligerait les pays à accroître rapidement leurs ambitions climatiques et augmenterait également considérablement les chances d’autres poursuites liées au climat dans le monde – en particulier celles qui soutiennent que les pays ont l’obligation, en matière de droits de l’homme, de protéger leurs populations de la crise climatique.
Toutefois, si le tribunal se prononce contre les demandeurs, cela pourrait s’avérer préjudiciable à d’autres revendications climatiques.
« Il s’agit véritablement d’une affaire David et Goliath, sans précédent par son ampleur (et) ses impacts potentiels », a déclaré Gearóid Ó Cuinn, directeur du Global Legal Action Network, ou GLAN, qui a soutenu le cas des demandeurs.
« Jamais auparavant autant d’États n’ont eu à se défendre devant n’importe où dans le monde », a-t-il déclaré à CNN.
Le voyage jusqu’à l’audience de mercredi a commencé il y a six ans. "Tout a commencé en 2017 avec les incendies", raconte Catarina Mota, l'une des plaignantes.
Des incendies de forêt dévastateurs ont brûlé 500 000 hectares du Portugal et tué plus de 100 personnes cette année-là. Alors que les incendies se propageaient vers l'endroit où vivait Mota, son école et d'autres écoles du quartier ont été fermées. "La fumée était partout", a-t-elle déclaré à CNN.
La catastrophe a catalysé le procès. Mota a commencé à parler à son amie et désormais co-demandeuse, Cláudia Duarte Agostinho, et avec l'aide de GLAN, ils ont rassemblé quatre autres demandeurs, tous touchés par les incendies de 2017.